নৌকাই ঘর, নদীই ভরসা: রাঙ্গাবালীর মান্তা সম্প্রদায়ের টিকে থাকার লড়াই

পটুয়াখালীর রাঙ্গাবালী উপজেলার দুর্গম চরমোন্তাজ ইউনিয়নের স্লুইস ঘাটের খালে প্রায় চার দশক ধরে নদীর বুকে ভাসছে এক অনন্য জলযাযাবর জনগোষ্ঠী—মান্তা সম্প্রদায়। নৌকাই তাদের ঘর, নদীই তাদের পথ, আর মাছ ধরা তাদের একমাত্র জীবিকা। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে নদীর বুকেই চলছে তাদের জীবন। কারও স্থায়ী ঘরবাড়ি নেই, নেই জমিজমা, নেই এমনকি মৃত্যুর পর কবর দেওয়ার জায়গাও। অন্যের করুণায় পাওয়া জমিতেই কোনোভাবে সমাহিত করা হয় প্রিয়জনকে। নদী তাদের জীবিকা দিয়েছে ঠিকই, কিন্তু স্থলভাগ দেয়নি আশ্রয়। নদীর বুকে ভাসমান সংসার: রাঙ্গাবালীর চরমোন্তাজে বর্তমানে দেড় শতাধিক মান্তা পরিবার বসবাস করছে। ১৯৮৫ সাল থেকে তারা এখানে স্থায়ীভাবে বসতি গড়ে তোলে। ছোট কাঠের নৌকাগুলোই তাদের ঘর। সেখানেই রান্না হয়, শিশুরা খেলাধুলা করে, বয়স্করা বিশ্রাম নেয়। নৌকার সামান্য জায়গাতেই গড়ে ওঠে একেকটি সংসার। ভোর হলেই নদীতে জাল ফেলে মাছ ধরতে যায়। মাছ না পেলে চুলায় আগুন জ্বলে না—তখন ধারকর্জ করে চাল আনতে হয়। ৬৫ বছর বয়সি আমিরজান বিবি বলেন, “কখনো কখনো তিন-চার দিন মাছ পাই না। তখন ধার করে চাল আনি, আবার মাছ পেলে শোধ করি। অভাব আমাদের ছায়ার মতো সঙ্গী।” নদীর খরস্রোত, ঝড়-বৃষ্টি আর দুর্যোগ—সব কিছুই মোকাবিলা করতে হয় প্রতিদিন। তবু জীবন থেমে থাকে না। ভোরের আলো ফোটার আগেই নদীর বুকে ছোট ছোট নৌকা ভেসে যায় জীবিকার খোঁজে। কবরস্থানহীন জীবন, কবরস্থানহীন মৃত্যু: মান্তা সম্প্রদায়ের সবচেয়ে বড় বেদনা—নিজেদের কবরস্থান নেই। মৃত্যুর পর অন্যের জমিতে বা নদীর পাড়ের খাস জমিতে কবর দিতে হয়। ৯০ বছর বয়সি রুস্তম আলী বলেন, “আমাগো নিজের ভিটা নাই, কবরের জায়গাও নাই। কেউ মরলে নদীর ধারে অন্যের জায়গায় কবর দেই। নিজের কবরস্থান হইলে মরেও শান্তি পাইতাম।” তাদের একটাই প্রার্থনা—“জীবনে ভেসে বেড়াই, মরলে যেন নিজের মাটিতে ঘুমাই।” অবহেলা থেকে স্বীকৃতির পথে: এক সময় মান্তা জনগোষ্ঠীকে সমাজের মানুষ তুচ্ছতাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখত। তাদের সঙ্গে কেউ মিশত না, একঘরে করে রাখত। কিন্তু এখন সময় বদলেছে। স্থানীয় মানুষ এখন তাদের পাশে দাঁড়াচ্ছে, কেউ কেউ শিশুদের স্কুলে পাঠানোর জন্য সহায়তাও করছেন। ৭০ বছর বয়সি কাঞ্চন আলী বলেন, “আগে ঘাটে গেলে মানুষ পাশ কাটিয়ে যাইত। এখন অনেকে কথা কয়, সাহায্য করে। শিশুরা স্কুলে যাইতেছে।” শিক্ষার আলো ছড়াচ্ছে নদীর সন্তানরা: শিক্ষার আলো থেকে দীর্ঘদিন দূরে থাকা এই সম্প্রদায়ের নতুন প্রজন্মের মধ্যে এখন শিক্ষা নিয়ে আগ্রহ বাড়ছে। ‘জাগো নারী’ নামের একটি বেসরকারি সংস্থা চরমোন্তাজ মান্তা পল্লীতে শিশুদের জন্য ‘শিশু বাগান স্কুল’ নামে একটি প্রাক-প্রাথমিক বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেছে। সেখানে পড়ছে প্রায় ৫০ জন শিশু। সাত বছর বয়সী সুমি আক্তার জানায়, “আমি সকালে স্কুলে যাই। স্কুল শেষে বাবার সঙ্গে নদীতে মাছ ধরি।” স্কুলের শিক্ষক আইয়ুব খান বলেন, “আমাদের প্রকল্পের মেয়াদ শেষ হলেও আমি নিজ উদ্যোগে শিশুদের পড়াচ্ছি। কারণ, স্কুল বন্ধ হয়ে গেলে তারা আবার অন্ধকারে ফিরে যাবে। নতুন করে প্রকল্প চালু হলে এবং পঞ্চম শ্রেণি পর্যন্ত পড়ার সুযোগ হলে এই শিশুদের ভবিষ্যৎ বদলাতে পারে।” সরকারি উদ্যোগে পরিবর্তনের ইঙ্গিত: রাঙ্গাবালী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) রাজীব দাশ পুরকায়স্থ বলেন, “মান্তা সম্প্রদায়ের মানুষ এখন জাতীয় পরিচয়পত্র ও ভোটার হয়েছে। সরকারি আশ্রয়ণ প্রকল্পের আওতায় অনেক পরিবার ঘর পেয়েছে এবং অন্যান্য সরকারি সুযোগ-সুবিধাও পাচ্ছে। তাদের কবরস্থানের বিষয়ে করণীয় নিয়ে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনা চলছে।” তিনি আরও বলেন, “মান্তা জনগোষ্ঠীকে সমাজের মূলধারায় আনতে প্রশাসন কাজ করছে। শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা তাদের নাগালের মধ্যে আনতে নতুন উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে।” স্বপ্ন এখন নিজের ভিটে ও শিক্ষিত প্রজন্ম: অভাব, অবহেলা ও দুর্যোগের মাঝেও মান্তা সম্প্রদায় হার মানেনি। প্রতিদিন সকালে নদীর জলে ভেসে চলে তাদের নৌকা, সঙ্গে ভাসে স্বপ্ন—একদিন হবে নিজের ভিটেমাটি, নিজের কবরস্থান, আর সন্তানদের হবে শিক্ষিত জীবন। রাঙ্গাবালীর মান্তারা আজও নদীর বুকে বাঁচার সংগ্রামে অবিচল। তাদের গল্প শুধু অভাবের নয়, এটি এক অনমনীয় টিকে থাকার প্রতীক—যেখানে নদীই জীবন, নদীই ভরসা।