বাঘায় শীতের আগমনী বার্তা: খেজুরের রস সংগ্রহে ব্যস্ত গাছিরা

আসন্ন শীত মৌসুমকে ঘিরে রাজশাহীর বাঘা উপজেলার গ্রামাঞ্চলে খেজুর গাছকে ঘিরে জমে উঠেছে কর্মচাঞ্চল্য। গাছিরা এখন ব্যস্ত সময় পার করছেন খেজুর গাছ প্রস্তুত এবং রস সংগ্রহের কাজে। শীত এলেই এই গাছগুলো হয়ে ওঠে এক অনন্য সম্পদ—যার রস থেকে তৈরি হয় সুস্বাদু গুড়, আর এই গুড়কে ঘিরেই শুরু হয় গ্রামীণ জীবনের শীতকালীন উৎসব। খেজুর গাছ সাধারণত ঝোপঝাড়, জমির আইল বা বাড়ির আঙিনায় অনায়াসে বেড়ে ওঠে, এবং এর জন্য আলাদা কোনো খরচও করতে হয় না। মৌসুম এলেই শুরু হয় গাছ পরিষ্কার ও রস সংগ্রহের কাজ। এসব রস থেকেই তৈরি হয় খাঁটি খেজুরের গুড়, যা দিয়ে পিঠা-পায়েস থেকে শুরু করে নানা পদের শীতকালীন খাদ্য তৈরি হয়। বাঘা উপজেলার সাতটি ইউনিয়ন ও দুইটি পৌরসভা এলাকায় রয়েছে প্রায় ১ লাখ ৫৭ হাজার খেজুর গাছ। উপজেলা কৃষি অফিস জানায়, চলতি মৌসুমে এখান থেকে প্রায় ২ হাজার ৮শ’ মেট্রিকটন গুড় উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। একজন গাছি প্রতিদিন গড়ে ৫০ থেকে ৫৫টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করেন এবং মৌসুমজুড়ে (প্রায় ১৩০ দিন) প্রতিটি গাছ থেকে ৩০ থেকে ৩৫ কেজি পর্যন্ত গুড় উৎপাদন সম্ভব হয়। পাকুড়িয়া গ্রামের গাছি লূৎফর বলেন, “শুরুতে ২০-৩০টি গাছ প্রস্তুত করি, তবে মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে ৫০-৬০টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করি।” আড়পাড়া গ্রামের ইসহাক মিয়া জানান, “প্রতিদিন ৩৫টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে ১৬-২০ কেজি গুড় তৈরি করি।” সড়কঘাট গ্রামের গাছি সান্টু বলেন, “৩৫-৪০টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করি। সংসারের প্রয়োজন মিটিয়ে বাড়তি গুড় বাজারে বিক্রি করি।” উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা শফিউল্লাহ সুলতান জানান, “গুড়ের বাজার ভালো থাকায় কৃষকরা খেজুর গাছের প্রতি আগ্রহী হচ্ছেন। আমরা তাদের খেজুর গাছ রোপণে উৎসাহ দিচ্ছি। এতে একদিকে যেমন রস ও গুড়ের চাহিদা মিটবে, তেমনি পরিবারের আয়ও বাড়বে।” খেজুর গাছ শুধু রস ও গুড় নয়, এর পাতা দিয়ে তৈরি হয় মাদুর এবং ডালপালা ব্যবহৃত হয় জ্বালানিস্বরূপ। এভাবেই খেজুর গাছ হয়ে উঠেছে গ্রামীণ জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এবং শীতের আগমনী বার্তা।